No tempo em que D. Dinis obtinha do papa João XXI a criação da Ordem de Cristo, a Rainha Santa Isabel fundava as Irmandades do Espírito Santo, que celebravam o Pentecostes. A Ordem prestou extraordinários serviços a Portugal e as Irmandades iniciaram um grande movimento de solidariedade Cristã. O Pentecostes evoca a descida do Espírito Santo sobre os Apóstolos e a celebração adapta reminiscências de rituais pagãos, alguns dos quais perduram na Festa dos Tabuleiros.
As festas de Tomar, conhecidas pelo menos desde o século XVII, têm preservado rigorosamente os seus aspectos mais importantes. Perdido o ritual dos “Impérios” com a coroação dos Mordomos e Festeiros, mantém a tradição original. É o cortejo, a benção do pão, os pendões e as Coroas do Espírito Santo, a forma dos tabuleiros, o simbolismo da virgindade expresso pela alvura das vestes das raparigas que os transportam à cabeça, e a “Pêza”: um cerimonial de confraternização que persiste, na distribuição pelos pobres de pão benzido, carne e vinho.
Os Tabuleiros encimados pela coroa rematada pela Cruz de Cristo ou pela pomba do Espírito Santo, desfilam numa explosão de cor, que contrasta com a simplicidade do ornamento dos trajos brancos das moças que os transportam à cabeça e com a modéstia do povo de Tomar. Elas, vestidas de branco com cores vivas à cintura e a tiracolo, levando à cabeça os tabuleiros; eles, de camisa branca e calça preta, com cinta preta à cintura e de gravata da cor das fitas da raparigas.
A Festa dos Tabuleiros realiza-se a cada 4 anos, no início do mês de Julho, em Tomar.
A próxima edição deste evento icónico acontecerá de 1 a 10 de Julho de 2023, em Tomar. No dia 10 de Abril de 2022, realizou-se a "reunião do povo" que elegeu o Sr. Mário Formiga como mordomo da edição de 2023, sucedendo à primeira mulher mordoma, na história da Festa dos Tabuleiros, a Sra. Maria João Lima Morais, que assumiu funções na última edição, realizada em 2019.
A Festa dos Tabuleiros é, essencialmente, uma festa de cor e de movimento.
A ornamentação das ruas consiste numa das formas mais típicas de expressar a alegria da população, sobretudo no centro histórico da cidade, onde as pessoas são muito conscientes da sua identidade.
Nesse sentido, centenas de pessoas dedicam milhares de horas a produzir milhares de flores de papel que servirão para adornar as suas ruas.
Os habitantes decoram as ruas e é deles essa responsabilidade. Até à abertura oficial das ruas populares, o segredo fica bem guardado. O talento e o trabalho dos "decoradores" são premiados e avaliados pela comissão que oferece tabuleiros que valorizam a cor, a harmonia e a tradição de todas as ruas em competição.
Nos primórdios, a procissão dos mordomos era um hino à riqueza, simbolizada pelos bois. "Os bois do Espírito Santo", como lhes chamavam, desfilavam perante os habitantes locais. Logo se sacrificavam e se repartia a carne pela população, fossem ricos ou pobres, uma recordação de um novo mundo baseado no valor da fraternidade.
No entanto, a tradição de sacrificar os bois foi abandonada em 1966. Desde então, os açougues só distribuíam carne às famílias pobres da cidade.
Todavia, os bois continuam a ser adornados com colares de flores e pendentes, desfilando pelas ruas ao som do fogo de artifício, das gaitas de foles e da banda de música. Alguns carrinhos puxados por cavalos transportam os mordomos, os convidados e diversos cavaleiros seguem ao lado.
Estas procissões decorrem no sábado de manhã.
Cada paróquia parte de um ponto diferente, dirigindo-se ao edifício da Câmara Municipal, e culmina o percurso na Mata dos Sete Montes, onde se reúnem todas as procissões das paróquias em exposição até à grande procissão de domingo.
A Procissão das Coroas é o primeiro acto solene da Festa dos Tabuleiros. Antigamente, servia para anunciar à população a próxima celebração da festa mais importante. As ruas adornam-se de colchas coloridas que caem das janelas e o chão cobre-se de plantas. À medida que a procissão avança, os habitantes vão atirando flores, produzindo um efeito colorido inigualável de alegria, tão característico da Festa dos Tabuleiros. À frente do cortejo, segue o porta-estandarte a anunciar a procissão, seguindo-se as gaitas de foles, os tambores, a banda de música, o Estandarte do Espírito Santo, as três Coroas do Espírito Santo da cidade, as 16 paróquias de Tomar, representadas por um Estandarte e uma Coroa, os membros das distintas comissões e a população.
A procissão principal ocorre no domingo com todos os desfiles das diferentes paróquias que saem da Mata dos Sete Montes até à Praça da República. As mulheres sustêm os seus tabuleiros no chão durante a missa dominical e, enquanto os sinos da igreja tocam pela terceira vez em absoluto silêncio, as mulheres voltam a recolher os tabuleiros para a benção.
