Occupé depuis l’époque préhistorique, l’histoire de Viseu est étroitement liée à l’histoire du Portugal. Si la figure mythique de Viriato, le guerrier qui a conduit les tribus lusitaniennes contre les Romains, a donné à l’ancienne ville un rôle d’une importance vitale pour la romanisation, aussi D. Afonso Henriques, premier roi du Portugal, a établi un étroit lien entre les premières années de la fondation de la nation et de cette noble ville. Viseu est le point de départ naturel du Chemin Intérieur de Saint-Jacques du Portugal, situé à 387 km de la Cathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Mais si nous ne pouvons pas séparer Viseu de l’histoire du pays, les arts doivent aussi beaucoup à la ville natale de Vasco Fernandes, dont les œuvres sont des symboles de l’érudition et de l’excellence de la Renaissance portugaise. Le célèbre peintre du XVIe siècle est la plus grande figure de l’héritage artistique de Viseu, et le musée Grão Vasco rassemble une collection considérable de l’artiste, en gardant son souvenir vivant dans la ville.
La Cathédrale de Viseu, soit dite en passant, est un excellent point de départ pour une visite de la ville. Sur le parvis de la Sé, l’un des principaux sites du centre historique, vous trouverez, en plus de la cathédrale et du musée, l’église de la Miséricorde, le pilori et la promenade des chanoines. Ici, il n’est pas rare de rencontrer du granit noir, typique de la région, en contraste avec les façades blanches d’aspect immaculé.
