Le Monastère de Santa Cruz, à Coimbra, dont l'histoire recoupe l'histoire du pays, a été fondée sous le règne de Afonso Henriques par un groupe de douze chanoines de Saint-Augustin.Cette communauté monacale était, en effet, la maison monastique le plus important des règnes de la première dynastie et a marqué une période cruciale dans la formation de l'identité du Portugal, contribuant ainsi à l’affirmation politique de Coimbra lors de la fondation du royaume.
D. Afonso Henriques á toujours été présent dans la vie du monastère, et a finalement choisi cet espace comme un lieu de sépulture, semblable á ce qu’á fait quelques années plus tard son fils, D. Sancho I.
L'importance croissante du monastère lui a valu tout au long de l'histoire de nombreuses interventions et il reste aujourd'hui peu de l'édifice d'origine romane.
La principal, et celle qui a donné l’aspect actuel du bâtiment, date de la première moitié du XVIe siècle, lorsque D.Manuel, inquiet de la dignité du lieu de dernier repos des deux premiers rois du Portugal, s'est engagé à parrainer une campagne qui enrichissait à la fois l'extérieur et l'intérieur.
En 2003, il a été classé Panthéon national, avec le Monastère des Jerónimos, à Lisbonne.
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