La Universidad de Beira Interior es, sin duda, un potente motor de desarrollo de Covilhã, así como parte de su singularidad histórica. Un testimonio vivo del glorioso pasado de esta Ciudad-Fábrica. Con los ojos puestos en el futuro.
Los primeros pasos en el camino de lo que hoy es la Universidad de Beira Interior (UBI) se dieron en los años 70, cuando nació el Instituto Politécnico da Covilhã (IPC), en 1973. La ciudad, otrora considerada "La Manchester portuguesa", por su larga tradición, dinámica y calidad de la lana, se vio afectada, en esta década, por una crisis industrial: grandes y pequeñas fábricas habían empezado a revelar graves debilidades que llevarían a su cierre, con desastrosas consecuencias sociales y económicas para la región.
Fue en este panorama, y desde el inicio de las actividades del grupo de trabajo para la Planificación Regional de Cova da Beira, que surgió la idea de crear una institución de enseñanza superior en la región, con el fin de proporcionar a sus habitantes la posibilidad de cursar estudios postsecundarios sin la obligación de trasladarse a otras partes del país, la mayoría de las veces para siempre.
Durante las obras de reconversión, en 1975, se encontraron algunas estructuras arqueológicas enterradas, que pertenecían a las tintorerías de la Real Fábrica de Panos, una importante fábrica de lana, construida en el siglo XVIII por el Marqués de Pombal. Tras dos campañas de intervención arqueológica y una amplia investigación, se construyó la estructura que daría lugar al primer núcleo del Museo de la Lana de la UBI. Se abrió al público en 1996.
Así, las antiguas naves industriales situadas en la entrada sur de Covilhã se convirtieron, de forma casi natural, no sólo en una solución lógica y de continuidad en cuanto a la expansión física de la Universidad, sino también en una opción que supuso un enorme beneficio para la ciudad, en términos urbanísticos y de impacto ambiental, a través de la recuperación de edificios abandonados o en ruinas que constituían una parte importante del patrimonio industrial de Covilhã haciendo de la UBI un caso único en la Universidad portuguesa.
En los años 90, la Universidad se amplió al extremo norte de la ciudad, a lo largo de la Ribeira da Carpinteira. En 2006, se concluyó la construcción de la Facultad de Ciencias de la Salud, cumpliendo así el programa de montaje de las infraestructuras del curso de Medicina, que comenzó a funcionar en 2001/2002.
Actualmente, la UBI acoge a más de 8 mil estudiantes repartidos en cinco facultades -Artes y Letras, Ciencias, Ciencias de la Salud, Ciencias Sociales y Humanas, Ingeniería- con una oferta formativa adecuada a Bolonia, así como estructuras de laboratorio e investigación para apoyar el proceso de enseñanza y con fuertes vínculos con la sociedad y el mundo empresarial.
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Considerada la 10ª mejor incubadora de empresas de Europa, el Parkurbis - Parque Científico y Tecnológico de Covilhã impulsa el desarrollo económico de Covilhã y de toda la región.
Los principales objetivos de Parkurbis incluyen: la creación de condiciones para el desarrollo de nuevas actividades de base tecnológica, asegurando una interconexión dinámica entre la Universidad de Beira Interior (UBI) y las empresas, para acercar las posibilidades de I+D a las necesidades empresariales.
Parkurbis es un instrumento de estímulo y desarrollo de la región, orientando su actividad a crear un clima permanente de innovación, reforzando la transposición al mundo empresarial de los procesos de conocimiento científico y tecnológico generados en las instituciones de investigación.
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Inaugurado en septiembre de 2013, el Data Center de Covilhã es uno de los mayores centros de datos del mundo, con una superficie de aproximadamente 75.500 metros cuadrados. Propiedad de Altice, sitúa a Portugal a nivel mundial en la capacidad de alojar y gestionar infraestructuras informáticas y de cloud computing, de forma innovadora y eficiente.
Mediante el seguimiento de las tendencias mundiales en el mercado de las comunicaciones, la inversión en la anticipación del crecimiento exponencial de los datos, aliado al aumento de las necesidades de las empresas a este nivel. Este centro de datos refuerza la capacidad del país como centro de exportación de capacidad de almacenamiento de datos corporativos y servicios tecnológicos.
Está organizado en cuatro bloques principales y un bloque de apoyo. La infraestructura contiene 24 salas de TI con 12.000m² de espacio abierto y tiene capacidad para instalar más de 50.000 servidores conectados a la red de fibra óptica.
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