Coimbra siempre ha sido una de las ciudades culturalmente más relevantes de Portugal. Sus históricos cafés acogieron innumerables tertulias ilustradas entre prestigiosos escritores portugueses que compartieron sus visiones sobre el futuro del país. La Universidad de Coimbra ha formado a varias generaciones de intelectuales de gran prestigio en el mundo lusófono.
Los cafés históricos más importantes de Coimbra eran el Café Central, A Brasileira y el Café Santa Cruz. De todos estos cafés sólo ha sobrevivido el Café Santa Cruz, que posee una preciosa ubicación en el corazón del centro de Coimbra.
Lugar simbólico de la ciudad, así como punto de encuentro de los escritores e intelectuales de Coimbra, el Café Central fue uno de los últimos cafés históricos de Coimbra. Frecuentado por el emblemático Miguel Torga, seudónimo de Adolfo Correia da Rocha. Miguel Torga fue un profundo conocedor del alma portuguesa, autor de algunas de las obras más importantes de la literatura portuguesa. El Ayuntamiento de Coimbra ha creado la Casa-Museo Miguel Torga, que reúne obras de la biblioteca personal del autor, así como importantes objetos personales, como su máquina de escribir, un boli y un estetoscopio, ya que era médico.
El Café A Brasileira, situado en la Rua Ferreira Borges, fue uno de los cafés históricos más concurridos y característicos de Coimbra. Inaugurado en 1921, fue punto de encuentro de escritores amantes de la libertad, como: Alberto Vilaça, António Arnaut, Augusto Nunes Pereira, Gonçalo Reis Torgal, Joaquim Namorado, Manuel Alegre, Mário Silva, Lousã Henriques, Miguel Torga, Paulo Quintela, Rui Pato, Vasco Berardo, Vitorino Nemésio y Zeca Afonso, además de Miguel Torga. Fue un lugar de debate literario y político, pero también de conspiración contra la dictadura de Salazar, donde escritores e intelectuales soñaban con un Portugal libre y democrático.
El Café Santa Cruz, situado en la plaza central Praça 8 de Maio, se inauguró oficialmente, con toda la pompa, el 8 de mayo de 1923. Ubicado en una antigua iglesia, este edificio de estilo manuelino, construido en 1530, ha sufrido numerosas reformas a lo largo de los siglos. Este encantador café sigue siendo una parte culturalmente relevante de Coimbra, rindiendo homenaje a su rico pasado de tertulias literarias. El Café Santa Cruz organiza regularmente eventos culturales, como presentaciones de libros, actuaciones musicales en vivo o interesantes conversaciones con autores.
